2024年10月28日
用户压力和监管法规推动了对传统塑料的“绿色”替代材料的需求。这些材料通常被视为传统塑料的环保替代品。但是，和替代塑料相关的术语令人费解，容易导致消费者对其可持续性产生误解。
在本期中，我们将探讨关于替代塑料术语的四大常见误区。我们将解释为何投资者不应仅仅关注创造塑料替代品，还应该鼓励循环经济理念，包括改进产品标签和促进消费者教育。
资料来源：欧洲生物塑料协会，Leela Dilkes-Hoffman 等，公众对生物塑料的态度——知识、认知和使用寿命期后废弃管理，资源、保护和回收[J]，2019，汇丰估算。OK Biobased是比利时检验、测试和认证机构Vinçotte推出的对生物基低碳产品的环保标签。PET是聚对苯二甲酸乙二酯（英文：polyethylene terephthalate），是生活中常见的一种树脂材料。ESG:环境、社会与治理； #WhyESGMatters为本刊物系列名，意为为什么ESG很重要
不完全是塑料
企业日益面临着来自监管机构、投资者和消费者的压力，要求其减少塑料废弃物，尤其是一次性塑料垃圾。除了减少和重复使用之外，企业还在投资于创新性的“绿色”替代塑料（有时称为生物塑料），这些塑料的外观及触感和传统塑料相似，但由生物质制成，并且╱或者具有可生物降解的特性——例如可堆肥餐具和生物基水瓶。 这些材料通常被视为传统塑料的环保替代品，能够减少化石燃料的使用、温室气体的排放和╱或塑料污染。
“混合”是其中的关键：生产者通常将生物质和石油基原料混合，以保持和传统塑料相同的耐用性及质量。目前没有统一的标准， 指明所需的最低生物基含量来界定如何将一种材料归类为生物基材料， 而现有的认证标签所设定的生物基含量阈值通常较低。
例如，美国农业部 BioPreferred 标签计划认证的产品的最低生物基含量要求为 25%。同样，欧盟常用的 OK Biobased 认证标签则指明其产品至少要含有 20% 的生物基材料。制造商经常自行在产品上标注“生物基”等术语，而这几乎无法反映产品实际的生物质含量。其他术语，例如“生物塑料”、“植物基”和“可再生材料”，也经常在包装上与“生物基”互换使用 ，这更容易令消费者混淆。
并非所有生物基产品都是相同的。生物质来源、生产过程以及材料的最终特性都会对环境造成不同的影响。需要强调的是，“生物基”这一术语并不一定能反映其对环境的影响。
取决因素在于化学成分：事实上，许多生物基塑料在分子层面上与以化石燃料为原料的塑料相同，并且在自然界中的使用寿命也一样长。这些非生物降解的生物基塑料能否被回收取决于其化学成分。例如，某些生物基（非生物降解）材料可以通过现有的回收基础设施进行回收，而另一些则需要专门的回收流程。务必牢记，“生物基” 材料并不等同于“可生物降解”，反之亦然。
生物基包装并不总是可生物降解的
在工业设施中尝试降解：“可生物降解”一词并未能明确指出材料生物降解的速度和条件。因此，全球各地的监管机构都在提倡使用“可堆肥”术语来描述替代包装——这意味着产品符合在工业堆肥设施相关条件下进行生物降解的要求。和家用堆肥器不同，这些设施会将材料暴露在高温和特定微生物环境中，以促进生物降解。
留意补充说明：目前，许多国家已针对替代塑料制定了可堆肥性标准。 其中包括国际标准化组织（ISO）的可堆肥塑料国际基准（ISO 17088）以及美国 ASTM 6400 和欧盟 EN 13432 等国家特定标准。一般而言， 如果一种材料至少 90% 以上能够在 6 个月内于工业堆肥环境下生物降解，根据相关标准，则可被归类为“可堆肥”材料。
请勿在家中尝试：正如在误区 3 中所提及，虽然有第三方认证的工业堆肥标签，但这并不意味着此类包装适用于家庭或社区的堆肥设施。即使有些替代包装标有“家用可堆肥”，但由于家用堆肥设备的环境各有不相同，也无法保证这些材料能够完全被降解。
回收的事实：由于工业堆肥设施的普及度有限，加上人们对“可堆肥”、“家用可堆肥”和“工业可堆肥”等术语的理解混淆，替代塑料材料的处置面临诸多挑战。英国的一项研究显示，在市民尝试进行家庭堆肥的样本中，有 60% 的样本未获得家庭处理认证[@why-esg-matters-05-03]。因此，许多堆肥设施拒收可堆肥包装材料，原因在于担心包装中的化学物质可能污染堆肥以及产品标签信息不足，难以保证包装已获得堆肥认证[@why-esg-matters-05-04]。
新兴的替代塑料行业面临的挑战不仅在于可持续实践的整合，还在于生产规模和成本的约束。但是，替代塑料的市场前景正在迅速发展——越来越多的材料、应用和产品投入市场。我们相信，科技进步和国际社会对减塑的承诺不断增加将推动创新。
在由 Planet Tracker 发起的一项集体倡议中，持有总计 6.8 万亿美元资产的投资者呼吁石化企业减少对化石燃料的依赖，并淘汰塑料中的有毒化学物质 。政府间谈判委员会第五次会议将于今年稍后举行，会议旨在拟订一项具有国际法律约束力的关于塑料污染问题的协议，将塑料问题列入全球议程。
很多企业已设定目标，以替代品取代一次性塑料。尽管如此，鉴于这些“绿色”塑料的可持续性并不透明，我们认为企业需要更好地理解其绿色包装中的确切含义，并建立相应标准以避免误导消费者。企业需要考虑的关键因素包括：
确定目的—必须充分理解包装说明和对供应链的影响。此外，企业应该评估使用替代塑料的决定是否符合其策略目标，并和其他塑料解决方案（例如，减少和重复利用）进行比较。
消费者教育—消费者对产品及其可持续用途是否有清晰的认知。这包括提供有关如何正确处置材料以实现最佳可持续影响的信息。
标签—了解运营地区的认证和标准，并提供可靠的第三方标签，确保材料的完整性和透明度。
废弃物基础设施—考虑其客户群是否能够使用废弃物基础设施以及╱或企业如何推广更高效的回收和堆肥系统。
替代塑料可能是解决塑料问题、应对和之相关的温室气体排放和废物的潜在解决方案。然而，随着替代塑料市场日趋成熟，解决可持续性和消费者教育方面的复杂问题变得非常重要，以确保充分实现这些塑料的潜在环境效益。我们认为，企业和投资者不应仅仅关注创造塑料替代品，还应该鼓励循环经济理念，找寻减少、再利用和回收塑料的方法以及如何以无害、无毒且经济高效的方式轻松降解塑料。
我们还预计将看到更多关于产品标签的法规出台，这将为消费者提供更清晰的信息。如果企业在选择使用替代塑料时，能够采用经验证的第三方标签，并积极促进消费者教育，同时考虑现有废弃物基础设施的可用性，就能为企业提供了利用替代塑料的环境效益的最佳机会。
1. 本报告发布日期为 2024 年10月8日。
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